Martin Niemöller (1892–1984) var en tysk luthersk präst vars liv återspeglade några av de djupgående moraliska motsägelserna i 1900-talets Tyskland. Som före detta ubåtskapten och tysk nationalist välkomnade han inledningsvis Hitlers maktövertagande och hyste antisemitiska åsikter. Hans motstånd mot nazistregimen började specifikt som ett försvar av den protestantiska kyrkan mot statlig inblandning, i synnerhet försöket att utesluta kristna av judisk härkomst från prästerskapet. Han greps 1937 och fängslades därefter i koncentrationslägren Sachsenhausen och Dachau fram till sin befrielse 1945.
Efter kriget blev Niemöller alltmer engagerad i individers och institutioners ansvar för att ha förblivit tysta inför orättvisor, och han blev senare en framträdande förespråkare för fred. Hans egen komplicerade historia ger särskild tyngd åt de ord han nu bäst är ihågkommen för: de uttalades inte av någon som alltid hade stått emot orättvisor, utan av någon som hade kommit att reflektera över konsekvenserna av sin egen tystnad när andra förföljdes.
”Först kom de för att hämta”
Orden nedan tillskrivs Martin Niemöller. De har sitt ursprung i de improviserade tal och predikningar han höll efter andra världskriget, snarare än i en dikt skriven i denna exakta form. Eftersom Niemöller varierade formuleringarna och de grupper han nämnde från ett tillfälle till ett annat, är flera versioner nu i omlopp. Den version som används här är den som publicerats av den brittiska organisationen Holocaust Memorial Day Trust, vilken behåller kommunisterna bland de första grupper som nämns och överensstämmer med den historiska kontexten för Niemöllers reflektioner.
Först kom de för att hämta kommunisterna
Och jag höjde inte min röst
För jag var inte kommunist
Sedan kom de för att hämta socialisterna
Och jag höjde inte min röst
För jag var inte socialist
Sedan kom de för att hämta fackföreningsmedlemmarna
Och jag höjde inte min röst
För jag var inte fackföreningsmedlem
Sedan kom de för att hämta judarna
Och jag höjde inte min röst
För jag var inte jude
Sedan kom de för att hämta mig
Och det fanns ingen kvar
Som kunde höja sin röst för mig
Källa: Holocaust Memorial Day Trust, First They Came — by Pastor Martin Niemöller.